Une franchise de la MLB est composée d’un propriétaire à sa tête, secondé par un manager général qui s’occupe notamment du recrutement. Le manager est celui qui dirige l’équipe pendant les matchs. Il est secondé par des instructeurs, qui ont des rôles bien spécifiques. Une franchise n’est pas un club, au sens européen du terme. Les propriétaires peuvent en effet déménager leur franchise vers un marché plus porteur. Le dernier en date (le 29 Septembre 2004) fût le déménagement des Expos de Montréal de la ville canadienne pour aller s’installer à Washington D.C., afin de devenir les Nationals de Washington. L’effectif d’une franchise est variable; elle possède beaucoup plus de joueurs sous contrat. Ceux qui ne sont pas alignés en MLB disputent les championnats de ligues mineures sous les couleurs de clubs écoles des franchises de différents niveaux (AAA, AA, A et Rookie). Comme dans les autres sports majeurs nord-américains, on pratique la draft, depuis 1965 en MLB, pour le recrutement de jeunes joueurs.

Le calendrier de la saison démarre dans un 1er temps début Mars jusqu’ à fin Mars avec des matchs d’entraînement de Printemps (Spring Training). 2 régions, aux climats agréables, regroupent tous les camps d’entraînements des franchises de la ligue: La Floride (Grapefuit League) et l’Arizona (Cactus League). Des matchs quasi quotidiens opposent les différentes franchises entre elles. Dans un 2ème temps, la saison démarre juste après avec les premières séries de matchs appelées Opening Day pour se terminer fin Septembre, début Octobre avec pas moins de 162 matchs par équipe et ceci depuis 1961. En 1877, la saison régulière n’en comptait que 60. Au fils des années, le nombre de match par équipe n’a pas cessé de grimper. Jusqu’en 1997, les matchs de saison régulière se disputent exclusivement entre formations de même ligue. Ce fût le 12 Juin 1997, que le 1er match interleague se tient.

Chaque année, à la mi-Juillet, se tient le match des étoiles (All-Star Game), match annuel de gala disputé par les meilleurs joueurs des 2 ligues. Les joueurs sont choisis par vote.

Les phase finales (Postseason), jusqu’en 2011, se composent de 8 franchises (4 de chaque ligue); les 1er de chaque division et le meilleur second. Le 1er tour porte le nom de série de division (Division Series) qui se joue au meilleur des 5 matchs sous le format (2, 2, 1). Il oppose l’équipe qui a le meilleur pourcentage en saison régulière au meilleur second et les 1er de chaque division entre elles, ceci dans les 2 ligues. Le 2ème tour porte le nom de série de ligue (Championship Series) qui se jouent au meilleur des 7 matchs sous le format (2, 3, 2) avec l’opposition des 2 franchises des 2 ligues vainqueurs au 1er tour. Enfin arrivent les séries mondiales (World Series) qui se jouent également au meilleur des 7 matchs sous le format (2, 3, 2) qui opposent les 2 franchises vainqueurs de chaque ligue du tour précédent. Il faut savoir également que la franchise qui a le meilleur pourcentage de victoire en saison régulière a toujours l’avantage du terrain en Postseason.

A partir de la saison 2012, 10 franchises au lieu de 8 habituels (5 de chaque ligue) se qualifient pour la Postseason. Hormis les 3 vainqueurs de chaque division, les 2 franchises aux meilleurs pourcentage de victoire s’affrontent dans un match couperet chez le meilleur classé. Le vainqueur de ce Wild Card match se qualifie pour les Division Series de leur ligue respective. La suite de la Postseason reste inchangée.

A partir de la saison 2019, ce sont 12 franchises au lieu de 10 (6 de chaque ligue) qui se qualifient pour la Postseason. Les 2 meilleures équipes de chaque ligue sont directement qualifiées pour les Division Series. les 4 autres équipes de chaque ligue jouent les Wild Card Series (#3 Vs #6 & #4 Vs #5) au meilleur des 3 matches (les 3 matches se jouant chez les équipes les mieux classées durant la saison régulière). Les vainqueurs de ces Wild Card Series jouent respectivement les Division Series face aux 2 meilleures têtes de série de chaque ligue. La suite de la Postseason reste inchangée.

Dû fait de la pandémie du Covid-19 et de la saison écourtée à 60 matches, la Postseason 2020 change encore de formule; à savoir que 16 franchises sont qualifiées, 8 de chaque ligue. Les 2 premiers de chaque division sont qualifiés ainsi que les 2 meilleurs 3ème. Le 1er tour porte le nom de série Wild Card (Wild Card Series) qui se joue au meilleur des 3 matchs. Le N°1 contre le N°8, le N°2 contre le N°7, le N°3 contre le N°6 et le N°4 contre le N°5 (Ces 3 matchs sont joués chez la franchise qui a le meilleur pourcentage en saison régulière). le 2ème tour porte le nom de série de division (Division Series), comme pour les Postseason précédentes, qui se jouent au meilleur des 5 matchs avec un format traditionnel de 2/2/1; le 1er, 2ème et 5ème match est joué chez la franchise au meilleur pourcentage en saison régulière. Le vainqueur du match 1 Vs 8 rencontre le vainqueur du match 4 Vs 5 et le vainqueur du match 2 Vs 7 rencontre le vainqueur du match 3 Vs 6. Le 3ème tour porte le nom de série de ligue (ligue Championship Series) également comme pour les Postseason précédentes, qui se jouent au meilleur des 7 matchs avec un format traditionnel de 2/3/2; les 1er, 2ème, 6ème et 7ème match est joué chez la franchise au meilleur pourcentage en saison régulière. Les 2 vainqueurs de chaque ligue du tour précédent se rencontrent. Enfin les 2 franchises vainqueurs de leur ligue respective se rencontrent aux World Series avec le même format des rencontres que le tour précédent. En 2021, les phases finales reviennent sur le même format que 2019.

Au niveau économique, les débuts financiers de la National League en 1876 sont très difficiles. Plusieurs clubs abandonnent, même parfois en pleine saison, suite à un déficit trop important. L’instabilité des clubs est alors de mise. Les propriétaires n’hésitent pas à changer de ville pour trouver une meilleure audience. La situation se stabilise au milieu du XXème siècle grâce à la publicité, la radio, la télévision et les produits dérivés; en effet, tout ceci complètent le budget des franchises. Petites annecdotes, le 1er match MLB diffusé, à la radio est en 1921 (pas de date précise), quant à la télévision sur la chaîne W2XBS future NBC, le 1er match MLB diffusé s’est joué à Ebbets Field le 26 Août 1939 (Dodgers de Brooklyn Vs Reds de Cincinnati). Les salaires constituent la part la plus importante des dépenses de franchises. Longtemps tirés vers le bas par les propriétaires en raison de la mauvaise santé du baseball professionnel, les salaires des joueurs, mais aussi des arbitres, connaissent une évolution spectaculaire à partir des années 1970 sous la pression syndicale de la MLBPA emmenée par Marvin Miller, syndicaliste américain de 1966 à 1982. Joueurs et arbitres recourent à la grêve plusieurs fois depuis les années 1970 pour préserver leur intérêt. En 2009, le salaire minimum pour un joueur de ligue majeure est de 400 000 dollars par an. Aujourd’hui, il faut savoir que la MLB est 2ème au monde en matière de chiffre d’affaires généré (3,71 milliards d’Euros) derrière la NFL avec un CA de 5,13 milliards d’Euros.

Fabricant des jersey d’entraînement de la MLB depuis 1982, Majestic Athletic est le fournisseur officiel des uniformes de la MLB depuis 2005. Avant que Majestic ne fournisse les uniformes de chaque franchise, les fournitures d’uniformes précédentes étaient traitées à différents endroits par Russel Athletic et Rawlings. En 2020, Nike prend le relais pour une période de 10 ans. Fanatics est également sur le point de devenir le nouveau fabricant et distributeur officiel des versions sous licence de maillots et d’équipements MLB pour les consommateurs. Par rapport au logo Majestic qui est placé sur la manche gauche des jersey, le logo Nike, lui est placé sur l’avant droit au niveau du thorax. Quant à New Era, le fabricant des casquettes depuis 1934 dans l’entreprise de Ehrhardt Koch est à ce jour toujours le fournisseur officiel des casquettes de la MLB avec le modèle 59Fifty commercialisé en 1954. Depuis le début des années 1980, ces casquettes 59Fifty deviennent un phénomène de mode.